ACRAMENTO – La Wonderful Company, azienda californiana produttrice del popolare succo di melograno POM, è il secondo maggiore utilizzatore di paraquat nello stato, un erbicida tossico vietato in oltre 60 paesi, secondo una nuova indagine dell’Environmental Working Group .
Diversi studi hanno evidenziato una forte correlazione tra l’esposizione al paraquat e un aumentato rischio di sviluppare il morbo di Parkinson. Questa sostanza chimica è stata inoltre associata al linfoma non Hodgkin e alla leucemia infantile.
“Nonostante le affermazioni di The Wonderful Company di evitare ‘sostanze chimiche pericolose’, le sue azioni stanno mettendo inutilmente a rischio le comunità di lavoratori agricoli in tutta la California”, ha dichiarato Scott Faber , vicepresidente senior per gli affari governativi dell’EWG e coautore dell’analisi. “Con decine di paesi che hanno vietato il paraquat a causa dei suoi rischi per la salute, è chiaro che l’uso di questa sostanza chimica è superfluo per la produzione agricola.”
Tra i marchi di Wonderful figurano il succo di melograno POM, il vino Landmark Vineyards e l’acqua Fiji, solo per citarne alcuni.
Solo nel 2021, Wonderful ha irrorato oltre 56.000 libbre di paraquat sui campi della California dove coltiva pistacchi, mandorle e melograni, secondo i registri statali e di contea analizzati dall’EWG.
L’EWG sta promuovendo una proposta di legge statale , presentata dalla deputata Laura Friedman (D-Burbank), che vieterebbe l’uso del paraquat in California entro gennaio 2026.
Il paraquat viene utilizzato principalmente dagli agricoltori statunitensi per ripulire i campi dalle erbacce e dai residui delle colture prima della semina di mandorle, mais, arachidi, soia, uva da vino e altre colture. L’erbicida può rimanere nel terreno per anni.
Può inoltre persistere nella polvere o essere trasportato dalle correnti d’aria, creando rischi di esposizione per i residenti delle comunità vicine. Una recente indagine dell’EWG ha rilevato che i latinos in alcune comunità della California con alti tassi di povertà sono esposti a quantità di paraquat molto più elevate rispetto alle persone di altre zone.
“Decenni di ricerca hanno dimostrato che il paraquat è collegato a gravi danni alla salute”, ha affermato Olga Naidenko , Ph.D., vicepresidente per le indagini scientifiche dell’EWG. “Ciò è particolarmente vero per coloro che si trovano in prossimità delle aree di applicazione e stoccaggio di questo pesticida, inclusi i lavoratori agricoli, le loro famiglie e le persone che vivono, lavorano e studiano vicino alle zone agricole in cui viene irrorato”.
Nel 2021, solo la JG Boswell Company, una delle principali aziende agricole, ha utilizzato più paraquat in California rispetto a Wonderful. Boswell ha applicato oltre 58.000 libbre di paraquat su cotone, pomodori e altre colture.
Secondo l’ultima indagine dell’EWG, le due aziende insieme hanno spruzzato il 27% di tutto il paraquat utilizzato in California quell’anno.
Syngenta, l’azienda produttrice del paraquat, ha tenuto nascosta per decenni la conoscenza dei rischi per la salute derivanti da questa sostanza chimica.
The New Lede , un’iniziativa giornalistica indipendente dell’EWG, e il Guardian hanno recentemente rivelato che Syngenta ha cercato attivamente di ingannare le autorità di controllo dell’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) in merito al legame tra paraquat e morbo di Parkinson.
L’EPA ha respinto tali ricerche, anche nella sua ultima revisione della sostanza chimica , pubblicata a febbraio. L’agenzia ignora inoltre il rischio di esposizione per le persone che lavorano e vivono all’interno o nelle vicinanze delle aziende agricole.
“Per proteggere appieno i lavoratori agricoli e gli altri, l’EPA deve attenersi alle evidenze scientifiche e vietare l’uso del paraquat”, ha affermato Faber. “Ma gli Stati non dovrebbero aspettare l’intervento federale. Per proteggere i propri residenti e la salute pubblica, la California e altri Stati dovrebbero seguire l’esempio di oltre 60 Paesi e vietare il paraquat il prima possibile”.
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