“Nella ricerca scientifica, in particolare nella ricerca sul cancro, non c’è posto per frodi, sprechi e abusi, e il mio ufficio continuerà a indagare sulle istituzioni, indipendentemente dal loro prestigio, per garantire che i dati della ricerca non siano contaminati”, ha deto il procuratore federale del Massachusetts.
“I pazienti e la comunità medica fanno affidamento sulle ricerche condotte da istituzioni come Dana-Farber. È fondamentale, a dir poco, che tutti i risultati della ricerca siano riportati in modo accurato”.
“La presunta falsificazione dei dati di ricerca e l’uso improprio dei fondi federali rappresentano una grave violazione della fiducia pubblica e minacciano i rigorosi standard che sostengono la credibilità del processo scientifico”, ha detto Christian Schrank del Dipartimento della Salute.
Il Dana-Farber Cancer Institute accetta di pagare 15 milioni di dollari per risolvere le accuse di frode relative alle sovvenzioni per la ricerca scientifica
Il Dana-Farber Cancer Institute Inc. (Dana-Farber) ha accettato di pagare 15.000.000 di dollari per risolvere le accuse secondo cui, tra il 2014 e il 2024, avrebbe violato il False Claims Act rilasciando dichiarazioni e certificazioni sostanzialmente false relative alle sovvenzioni per la ricerca del National Institutes of Health (NIH).
Il Dana-Farber è un centro di ricerca e trattamento del cancro con sede a Boston, con sedi in Massachusetts e New Hampshire. Il Dana-Farber riceve finanziamenti per la ricerca da agenzie governative federali, tra cui il NIH.
“Il NIH dispone di risorse limitate per sostenere importanti ricerche condotte presso istituzioni in tutto il paese”, ha affermato il Procuratore Generale Aggiunto Brett A. Shumate della Divisione Civile del Dipartimento di Giustizia. “L’accordo odierno dimostra che il Dipartimento di Giustizia perseguiterà i beneficiari che compromettono l’integrità delle decisioni di finanziamento federali non utilizzando i fondi per la ricerca in modo appropriato o non rispettando i termini e le condizioni di assegnazione dei finanziamenti”.
“Non c’è posto nella ricerca scientifica, in particolare nella ricerca sul cancro, per frodi, sprechi e abusi, e il mio ufficio continuerà a indagare sulle istituzioni, indipendentemente da quanto prestigiose, per garantire che i dati della ricerca non vengano contaminati e che i fondi dei contribuenti vengano utilizzati in modo appropriato”, ha affermato il Procuratore degli Stati Uniti Leah B. Foley per il Distretto del Massachusetts. “I pazienti e la comunità medica fanno affidamento sull’importante ricerca condotta da istituzioni come il Dana-Farber. È fondamentale, a dir poco, che tutti i risultati della ricerca siano riportati accuratamente”.
“La presunta falsificazione dei dati di ricerca e l’uso improprio dei fondi federali rappresentano una grave violazione della fiducia pubblica e minacciano i rigorosi standard che sostengono la credibilità del processo scientifico”, ha affermato il Vice Ispettore Generale per le Indagini Christian J. Schrank del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, Ufficio dell’Ispettore Generale (HHS-OIG). “Chi viola le norme federali in materia di erogazione di sovvenzioni non solo rischia conseguenze legali, ma compromette anche la gestione delle risorse dei contribuenti. L’HHS-OIG rimane fermamente impegnato a garantire la responsabilità e a salvaguardare l’integrità dei programmi del Dipartimento”.
Nell’ambito dell’accordo, il Dana-Farber ha ammesso che i suoi ricercatori hanno utilizzato fondi provenienti da sei sovvenzioni del NIH per condurre ricerche che hanno portato a 14 pubblicazioni su riviste scientifiche contenenti immagini e dati travisati e/o duplicati. Le pubblicazioni riutilizzavano immagini per rappresentare diverse condizioni sperimentali; duplicavano immagini per rappresentare diverse condizioni di test, topi e/o punti temporali; oppure ruotavano, ingrandivano o allungavano immagini. Inoltre, il Dana-Farber ha ammesso che un ricercatore supervisore non ha esercitato un controllo sufficiente su questi ricercatori e che il Dana-Farber ha speso fondi provenienti da quelle sei sovvenzioni del NIH in modo inammissibile. Nell’ambito dell’accordo, il Dana-Farber ha anche ammesso che un altro ricercatore ha ricevuto quattro sovvenzioni del NIH dopo aver presentato domande di sovvenzione che discutevano un articolo di rivista di sua proprietà, ma non ha rivelato che alcune immagini e dati in quell’articolo erano travisati e/o duplicati. Gli Stati Uniti sostengono che il Dana-Farber ha causato la presentazione di false richieste al NIH certificando falsamente il rispetto dei termini e delle condizioni della sovvenzione, spendendo i fondi della sovvenzione per spese non ammissibili e ottenendo sovvenzioni attraverso dichiarazioni false e fuorvianti.
Il Dana-Farber ha collaborato con il governo in questa vicenda e ha ricevuto un riconoscimento, secondo le linee guida del Dipartimento, per aver tenuto conto della divulgazione, della cooperazione e della bonifica nei casi di False Claims Act. Tra le altre azioni, il Dana-Farber ha riassunto voluminosi materiali rilevanti per l’indagine governativa, ha divulgato volontariamente ulteriori accuse di cattiva condotta nella ricerca rilevanti per l’indagine governativa, ha prodotto volontariamente materiali senza un mandato di comparizione, ha cercato di risolvere la questione rapidamente, si è assunto la responsabilità della propria condotta e ha implementato misure correttive.
L’accordo civile include la risoluzione delle richieste presentate da Sholto David ai sensi delle disposizioni “qui tam” o “whistleblower” del False Claims Act. In base a tali disposizioni, una parte privata può intentare un’azione per conto degli Stati Uniti e ricevere una parte dell’eventuale risarcimento. David riceverà 2.625.000 dollari in base all’accordo odierno. Il caso “qui tam” è intitolato US ex rel. Sholto David contro Dana-Farber Cancer Institute, Inc., n. 2:24-cv-11059-WGY (D. Mass.).
La risoluzione ottenuta in questa questione è stata il risultato di uno sforzo coordinato tra la Divisione Civile del Dipartimento di Giustizia, la Sezione Contenzioso Commerciale, la Sezione Frodi e l’Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto del Massachusetts, con l’assistenza dell’Ufficio dell’Ispettore Generale del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.
L’indagine e la risoluzione di questa questione dimostrano l’attenzione del governo alla lotta contro le frodi sanitarie. Uno degli strumenti più efficaci in questo ambito è il False Claims Act. Segnalazioni e reclami da qualsiasi fonte su potenziali frodi, sprechi, abusi e cattiva gestione possono essere segnalati al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani al numero 800-HHS-TIPS (800-447-8477).
La questione è stata gestita dall’avvocato Megan Engel della divisione civile, sezione contenzioso commerciale (sezione frodi), e dagli assistenti procuratori statunitensi Olivia Benjamin e Brian LaMacchia per il distretto del Massachusetts.
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