Ci sono cattive notizie per i carboidrati.
Un numero crescente di ricerche suggerisce che mangiare pane, pasta e altri prodotti a base di cereali può scatenare o peggiorare una vasta gamma di sintomi psicologici, tra cui depressione, ansia e persino schizofrenia.
Gli esperti avvertono che alcune persone potrebbero essere particolarmente a rischio, dato che questi alimenti base dei pasti sabotano silenziosamente il loro cervello ogni volta che ne mangiano un boccone.
Una proteina ampiamente presente nel pane, nella pasta e in altri cereali potrebbe essere la causa della depressione o dell’ansia in alcune persone.
Questa proteina naturale, presente nel grano, nell’orzo e nella segale, agisce come legante e conferisce ai prodotti da forno e ad altri alimenti la loro struttura e la loro consistenza.
Per la maggior parte delle persone è innocuo. Ma in altri, la sensibilità al glutine può scatenare una serie di sintomi spiacevoli, tra cui gonfiore, diarrea, stitichezza, affaticamento, mal di testa e dolori articolari, secondo la Cleveland Clinic .
Nei casi più gravi, può evolvere in celiachia, una malattia autoimmune in cui l’organismo scambia il glutine per un invasore nocivo, come un virus. La risposta immunitaria che ne deriva innesca infiammazione e danni nell’intestino tenue, ma gli effetti possono andare ben oltre la digestione.
“L’infiammazione che inizia nell’intestino non rimane lì. [Può] avere effetti dannosi sul cervello”, ha detto a Psychology Today il dott. Emeran Mayer, gastroenterologo e neuroscienziato .
“Quando le cellule immunitarie vengono attivate, il sistema nervoso vago invia un segnale al cervello che può innescare stanchezza e comportamenti simili alla depressione”, ha osservato.
Nei bambini, può manifestarsi come irritabilità o sintomi di ADHD. Negli adulti, può manifestarsi come annebbiamento mentale, disturbi dell’umore o condizioni psichiatriche più gravi.
Prendiamo ad esempio la depressione. Mentre circa l’8% della popolazione generale riceve una diagnosi di disturbo depressivo maggiore a un certo punto della propria vita, gli studi suggeriscono che le persone affette da celiachia sono colpite molto più duramente, con alcune ricerche che stimano un tasso che può arrivare fino al 30% .
La celiachia è stata anche associata a un rischio maggiore di ansia , disturbo di panico e persino schizofrenia. Infatti, uno studio ha rilevato che le persone affette da celiachia hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare schizofrenia rispetto a quelle che non soffrono di questa condizione.
Oltre all’infiammazione, la ricerca suggerisce che anche i danni al rivestimento intestinale causati dalla sensibilità al glutine possono contribuire a questi problemi di salute mentale.
Questo danno può interferire con l’assorbimento di nutrienti essenziali per la funzionalità cerebrale, tra cui vitamine del gruppo B, ferro, vitamina D, magnesio e zinco. La carenza di uno qualsiasi di questi elementi può portare a una varietà di sintomi psicologici.
Gli scienziati hanno anche scoperto che le persone affette da schizofrenia risultano spesso positive ai test per alti livelli di anticorpi legati alla sensibilità al glutine , il che suggerisce una possibile connessione tra i due.
Questi anticorpi possono attraversare la placenta e gli studi dimostrano che le madri con livelli elevati possono aumentare il rischio di psicosi nei loro figli.
“Non sappiamo tutto. Ma è un altro passo avanti nel collegare i puntini su queste malattie”, ha detto al Telegraph Deanna L. Kelly, professoressa di psichiatria presso la Facoltà di Medicina dell’Università del Maryland, che ha trascorso gli ultimi 15 anni a guidare sperimentazioni cliniche sulla schizofrenia e sulle malattie mentali gravi .
Una dieta senza glutine può aiutare?
La ricerca è contrastante.
Alcuni studi hanno dimostrato che una dieta senza glutine può alleviare l’ansia, la depressione e le complicazioni neurologiche nelle persone affette da celiachia o sensibilità al glutine.
In uno studio , i partecipanti affetti da celiachia hanno riferito livelli di ansia più bassi dopo aver seguito una dieta senza glutine per un anno.
Altri invece non hanno mostrato alcun miglioramento significativo e, in alcuni casi, i livelli di ansia sono rimasti elevati anche dopo aver eliminato il glutine.
Alcuni esperti ritengono che parte del problema possa derivare dallo stress psicologico derivante dalla gestione di una condizione di salute cronica.
“Seguire una dieta senza glutine può anche portare ad alcuni di questi problemi psichiatrici o di salute mentale, perché bisogna essere in qualche modo ipervigilanti”, ha detto a Discover Magazine Debra Silberg, gastroenterologa e responsabile scientifico di Beyond Celiac .
“C’è anche la paura di uscire e di esporsi al glutine”, ha aggiunto.
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